Discuții la New York privind extinderea numărului de participanți la Cupa Mondială la 64 de echipe

Săptămâna trecută, la New York, a avut loc o întâlnire între președintele Federației Internaționale de Fotbal (FIFA), Gianni Infantino, președintele Confederației Sud-Americane de Fotbal (CONMEBOL), Alejandro Domínguez, și conducătorii federațiilor naționale de fotbal. Potrivit The Guardian, acestea au fost primele negocieri oficiale privind propunerea de extindere a numărului de participanți la Cupa Mondială la 64 de echipe, propunere care fusese anterior lansată neoficial de Federația de Fotbal din Uruguay în cadrul ședinței Consiliului FIFA din martie 2024.

Conform The Guardian, FIFA nu intenționează să mărească numărul de echipe participante la Cupa Mondială, dar este deschisă să discute posibilitatea extinderii turneului cu toate părțile interesate și să analizeze propunerile primite. Totodată, decizia finală privind extinderea poate fi luată doar de Consiliul FIFA, care se va reuni la Zurich în octombrie, însă acest subiect nu este încă inclus pe agenda întâlnirii.

Ideea organizării Cupei Mondiale din 2030 cu 64 de echipe a fost propusă de președintele CONMEBOL, Alejandro Domínguez. Meciurile turneului se vor desfășura în Spania, Portugalia, Maroc, Argentina, Paraguay și Uruguay. Meciul de deschidere este programat la stadionul Centenario din Montevideo, capitala Uruguayului. Toate cele șase țări gazdă vor beneficia de calificare automată la turneu, care va deveni primul din istorie desfășurat pe trei continente — Europa, Africa și America de Sud. Totodată, Portugalia și Maroc vor găzdui Cupa Mondială pentru prima dată.

Trebuie menționat că, în ultimii ani, numărul de participanți la Cupa Mondială de fotbal a crescut constant. Inițial, turneul cuprindea 16 echipe, apoi numărul a crescut la 24, iar în ultimele decenii au participat 32 de naționale. În turneul de anul viitor, care va avea loc în Statele Unite, Canada și Mexic, vor evolua 48 de echipe. Dacă propunerea de a include 64 de echipe va fi aprobată, aceasta va însemna că peste 30% dintre cele 211 membre FIFA vor lua parte la această competiție de prestigiu.

Posibila extindere a numărului de participanți la Cupa Mondială a stârnit deja critici în comunitatea fotbalistică. Unii consideră că prezența echipelor mai slabe va reduce nivelul general al turneului, afectând interesul spectatorilor. În plus, din cauza creșterii numărului de meciuri, jucătorii de top ai fotbalului mondial vor fi mai obosiți și vor fi expuși riscului de accidentări.